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Apr 14, 2024

Pensamiento mágico: Bitcoin se reúne en Disney

ORLANDO—(BTC @ $355,27) El hotel es una tumba de pensamientos esperanzadores. Construida en la década de 1980, la única torre del hotel Wyndham Lake Buena Vista en Disney World sobresale del suelo de Orlando como si

ORLANDO—(BTC a $355,27) El hotel es una tumba de pensamientos esperanzadores. Construida en la década de 1980, la única torre del hotel Wyndham Lake Buena Vista en Disney World sobresale del suelo de Orlando como si fuerzas tectónicas empujaran hacia el cielo una lámina de estuco marrón puro. Una banda sonora de los himnos de Mickey Mouse suena las 24 horas. Las alfombras están húmedas. Y durante un fin de semana de octubre, se quedó allí un grupo de hombres y mujeres que pretenden cambiar el futuro de la civilización.

La conferencia inaugural Coins in the Kingdom había sido anunciada como un período de tres días de "fiesta bitcoin", pero la piscina del hotel estaba desolada la noche que llegué. "Baby I Love Your Way" sonaba desde un altavoz mientras se ponía el sol, mientras un puñado de invitados inmóviles, ninguno de ellos entusiastas de bitcoin, holgazaneaban cerca. Un hombre sin camisa y con un gran tatuaje de una hoja de marihuana regañó a su hijo.

La cultura Bitcoin, al igual que Bitcoin, sigue siendo un fenómeno emergente. El dinero virtual, no controlado por ningún gobierno o banco, llamó la atención del público en general con cierta notoriedad, gracias a Silk Road, el sitio web ahora desaparecido que empleaba bitcoin para ayudarle a comprar y vender fácilmente heroína y otros tipos de contrabando. Pero cualquier publicidad puede ser buena publicidad: después de la Ruta de la Seda, la nueva forma de dinero, prácticamente no regulada, se convirtió en un fenómeno tecnológico y en el sueño de un especulador de divisas: el tipo de cambio de un Bitcoin aumentó de alrededor de 11 dólares en noviembre de 2012 a un máximo de más de $1,100 un año después.

Ha disminuido desde entonces, pero algunos defensores dicen que podría llegar a 100.000 o un millón de dólares. ¿Por qué no un billón? El entusiasmo siempre me había parecido una tontería: bitcoin era un concepto tecnológico interesante, pero era difícil ver por qué debería existir. ¿Quién necesita realmente una moneda digital deflacionaria y descentralizada, aparte de los traficantes de drogas y los reclusos de Reddit?

Pero la gente de bitcoin genera su propio propósito: la seguridad del sistema contra la falsificación depende, en lugar de los reguladores, de un esfuerzo comunitario llamado "blockchain", un sistema de contabilidad distribuido que almacena registros de transacciones en las computadoras de la red de usuarios de bitcoin. . La cadena de bloques, colaborativa y protectora, era la base técnica de este nuevo fervor económico pero también, como pronto quedaría claro, una especie de metáfora detrás de la fe.

Volé a Orlando y me dirigí al hotel, adyacente al "Downtown Disney" (una zona comercial al aire libre que se parece a lo que imaginas que son las partes bonitas de Pyongyang) y bastante lejos de la familiar magia de Disney, para ver si su creencia en bitcoin pudiera ser contagiosa. ¿Podría ser que Bitcoin no sea una ilusión infantil y de culto, sino lo que ellos creían que era: el próximo gran invento humano?

Pero primero estaba el vacío de esta otra y envejecida visión del futuro: la proliferación de intersecciones peligrosas, senderos mal trazados y lagos artificiales. El hotel no ofrecía, y nunca ofrecería, ningún indicio de que estuviéramos en el estado de Florida, ni siquiera en la Tierra, o siquiera vivos. Era un bloque sólido de pasillos iluminados con fluorescentes y grandes habitaciones de color beige. No había ventanas en ningún lugar ocupado por la conferencia.

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Jeremy Gardner, de 23 años, director de College Cryptocurrency Network y coorganizador de Coins in the Kingdom, me rescató de una idea suicida junto a la piscina. Gardner abandonó recientemente la Universidad de Michigan y ganó prominencia en la comunidad monetaria de Internet por cobrar sus tenencias de bitcoins a 1.000 dólares. Una especie de híbrido desgarbado de Ryan Phillippe y Michael Cera, si ambos fueran capitanes de equipos de debate, tiene lo que parece un entusiasmo infinito. Habla mucho y en voz alta. Con su polo a rayas y sus pantalones cortos tipo cargo, podría haber pasado por alguien que caminaba por Downtown Disney por razones totalmente ajenas al bitcoin.

Pero a diferencia de todos los demás que pasean con nosotros entre dinosaurios animatrónicos y quioscos que venden pines de Aladino, Gardner aparentemente no piensa en nada más que bitcoin, a cada hora de cada día. Está totalmente dedicado a un tipo de software muy, muy particular, y cree que va estupendamente: "Soy una de las pocas personas en Bitcoin que no tiene enemigos", dijo Gardner, sonriendo, de camino a una aproximación de Disney al italiano. cena.

Su comunidad está llena al mismo tiempo de profundo entusiasmo, profunda confianza y paranoia constante. En lo que respecta a los impulsores de bitcoin, Gardner es un moderado: no está de acuerdo con los hiperlibertarios antiestatistas, con los cuales, según me dice, esta conferencia está a la altura. Pero sí ve su tecnología favorita en términos de nosotros contra ellos. El mundo está dividido entre aquellos que "creen en la cadena de bloques" y sus enemigos, que son muchos: bancos, políticos, universidades y quizás, sobre todo, Western Union. Las "malditas remesas", comentó Gardner una y otra vez, son una principal mal en el plano moral de bitcoin.

Había tanta gente esperando en la fila para comprar cosas con dólares que estábamos hambrientos cuando encontramos un restaurante abierto. No es inimaginable que uno de los caros simulacros de restaurantes de Disney pueda aceptar bitcoins algún día. Sólo este año, más de 180 millones de dólares en capital de riesgo han ingresado a empresas relacionadas con bitcoin, respaldadas por impulsores de primer nivel como Marc Andreessen y los gemelos Winklevoss.

Eso es dinero suficiente para crear una pequeña industria de personas cuyo único trabajo sea hablar de bitcoin todo el tiempo. Las conferencias sobre Bitcoin están surgiendo en todo el país (y en el mundo) lo suficientemente rápido como para hacerte pensar que la gente realmente usa Bitcoin. Algunos están orientados a educarnos a los usuarios de efectivo sobre las ventajas de la nueva forma de hacer las cosas. Pero la mayoría son sólo reuniones de personas que se han puesto de acuerdo en Internet y se reúnen en alguna sala de conferencias para llegar a un acuerdo mayor.

Incluso si bitcoin todavía está lejos de la corriente principal, el circuito de charla mantiene ocupados a los partidarios y creyentes (excepto cuando se defraudan entre sí a través de conferencias falsas, lo que, según Gardner, sucede con bastante frecuencia). Parece una carrera profesional lucrativa, si no imaginaria: con experiencia en bitcoins, "cualquiera puede conseguir un trabajo", me dijo Gardner. ¿Fue esta una entrevista de trabajo? O incluso algo poco experto: "Si sabes algo sobre bitcoin, puedo conseguirte un trabajo", repitió, demasiado serio para alardear.

Gardner viaja constantemente, saltando de hotel entre conferencias sobre bitcoin, bebiendo Adderall, consultando para obtener ingresos adicionales y, en general, difundiendo las buenas noticias a cualquiera que esté al alcance del oído. Era inagotable, con la positividad infinita de alguien que no ha leído cobertura tecnológica durante el último año. Él y sus pares están "cambiando el mundo", insistió. Están convirtiendo Bitcoin en algo que será "más grande que todo Internet".

Bitcoin está galvanizando como ninguna otra tecnología actual. En 2014, los teléfonos inteligentes son aburridos. Las cámaras digitales están desapareciendo. En 2014, bitcoin es el lugar donde la esperanza y la imaginación corren libremente.

Cuando terminamos nuestra pasta y whiskies de tamaño familiar, me ofrecí a pagar la cuenta, como agradecimiento por rescatarme de estar sentado solo en una habitación de hotel de Orlando. De ninguna manera. "Créame", dijo Gardner, "creo que gano más dinero que usted".

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"¡Hay quienes sólo quieren que los dejen en paz, hay quienes simplemente no los dejan en paz! No es más complicado que eso. Crees que lo es, pero no lo es".

El podcaster Ernie Hancock, que se atribuye el mérito del logotipo de la campaña "rEVOLution" de Ron Paul y que una vez blandió un arma en un mitin de Obama, pronunció el discurso de apertura del sábado ante una audiencia de unas 12 personas. Si alguna vez se ha preguntado dónde quedó la alfombra que quitaron de su La casa de los padres terminó, ahora parece estar en un salón de baile de conferencias de Disney.

Hancock pronunció sus comentarios con urgencia, como si las tropas de asalto de la Reserva Federal fueran a irrumpir en la sala en cualquier momento. "Lo que queremos hacer", continuó, con tono de feriante, "es tratar de asegurarnos de que bitcoin se desarrolle de tal manera que apoye los derechos del individuo".

Escucharía esto una y otra vez: bitcoin es un arma para la libertad que necesitamos blandir contra el gobierno. Bitcoin no es sólo una forma de comprar tarjetas de regalo en línea, sino un acto de desobediencia civil, una democratización del sistema financiero global. No se puede negar lo radical que es esa idea.

Pero antes de resistirnos a ellos, teníamos que tenerles miedo.

"¿Pueden ellos?" Hancock preguntó a la audiencia, invocando todas las formas imaginables de gran malicia gubernamental. "Entonces lo son". Depende de todos los que estábamos en las incómodas sillas detener esto. "Si es tecnológicamente posible promover los intereses de aquellos con poder coercitivo, eventualmente será políticamente inevitable". El público asintió: todo comienza con la regulación, con la aceptación de Wall Street y, antes de que te des cuenta, un estado carcelario. O algo. Si alguien cuestionaba la noción de que el concepto mismo de gobierno era sólo un gran obstáculo en el camino hacia el paraíso del intercambio de lingotes sin obstáculos, se mantenía en silencio.

Hancock estaba en buena compañía en Magic Kingdom. Al final del pasillo teñido de naranja desde su sala de conferencias teñida de naranja había otro abismo de textiles infernales, preparado con sillas y mesas plegables a modo de sala de exposiciones. En una mesa estaban Mark Edge y Carla Mora del Free State Project, una campaña para lograr que 20.000 personas que odian y temen al gobierno se muden a New Hampshire y vivan cerca unas de otras. Carla, preguntándome si tenía una "mentalidad de libertad" (la palabra "libertaria" rara vez se escuchaba), promocionó las leyes permisivas de New Hampshire sobre los horarios de cierre de los bares.

No estaba listo para comprometerme con una nueva vida en una colonia con mentalidad de libertad, pero tenía curiosidad por saber qué tenía que ver todo esto con bitcoin. Orlando estaba muy lejos de Manchester.

Edge brindó una respuesta alegre con el tenor de su locutor de radio: "Es necesario que se adopte una amplia adopción [de bitcoin] para diezmar el estado". Edge siempre decía la palabra "estado" entre comillas. "El Estado es la cosa más asesina", explicó. Como pacifista, veía al bitcoin como su mejor medio para perjudicar al gobierno de Estados Unidos, deshaciéndose de sus dólares.

La perspectiva de Edge puede haber sonado marginal, pero en este reino mágico en particular, no hay franjas lunáticas. Edge no es un extraño a bitcoin: se jacta de su amistad con Gavin Andresen, quien fue seleccionado como el sucesor de ingeniería de bitcoin por el creador del software, Satoshi Nakamoto, antes de que este último decidiera desaparecer por completo. Él está conectado. Él era la regla y yo era la excepción. Siguió sonriendo.

Mora todavía parecía un poco desanimada por mi renuencia a mudarme a New Hampshire, pero seguía entusiasmada con la cadena de bloques: "Bitcoin representa pura libertad", sonrió. Era algo que no había sido tocado por los "tentáculos del Estado".

Era nueva en la comunidad bitcoin ("la comunidad" o "el espacio", para abreviar), pero el entusiasmo del grupo ya se había apoderado de ella. Fue omnipresente, incluso en las salas de conferencias más feas: "Hay tanta gente que inicia empresas... es algo hermoso".

Edge salió brevemente con un joven flaco y de barba áspera del casting central, y regresaron con una pizza grande de Dominos. "Esto fue 27 jodidos dólares", anunció el flaco compañero. Los Dominós de Disney no aceptaron bitcoins, pero se ofreció a venderme una porción por cinco dólares en monedas.

No había traído nada y no pensaba comprarlo, así que tendría que elegir entre una de las otras opciones disponibles: servicio a la habitación, una cantina junto a la piscina o un buffet para niños de $25 que incluía visitas de disfraces. caracteres.

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La sala del expositor era incómodamente grande, con más personas sentadas esperando para hablar sobre bitcoin que pares de oídos preinscritos. Algunas de las mesas habían sido abandonadas temporalmente, dejando atrás solo tarjetas de presentación dispersas y códigos QR arrugados. Pero el tono era genial, el de una reunión de estudiantes de secundaria (si asististe a la escuela secundaria dentro de un subreddit y pasaste los años intermedios odiando al gobierno en lugar de engordar).

Hombres con camisetas de Bitcoin, algunos con orejas de Mickey, estrecharon la mano de amigos de Internet. Los niños fueron conducidos hacia una "Sala de Niños" con "actividades inspiradas en blockchain", aunque un niño de siete años llamado Alexander estaba holgazaneando junto a la mesa donde su padre vendía tazas con el logo de bitcoin. Para una conferencia centrada en el dinero, muy poco parecía estar cambiando de manos. Le pregunté a Alexander qué le gustaba de bitcoin y él simplemente se encogió de hombros: "No sé, simplemente me gusta". Alejandro todavía no temía los tentáculos del Estado.

El miedo estaba en todas partes. En otra sesión de la sala de conferencias, Brian Soveryn, el autodenominado "chico más malo de la cadena de bloques", criticó las bombillas CFL (que nos imponen los reguladores), advirtió contra los chips de radio en las perillas de las puertas y consideró que el gobierno de EE. UU. "no es apto para existir." El razonamiento detrás de todo esto nunca fue mucho más sustancial que la explicación de Alexander de por qué le gusta el bitcoin.

No había nada que hacer entre los paneles, que llegaron tarde. No había manera de salir del complejo hotelero sin coche, que yo no tenía. Incluso los transbordadores te llevaban más hacia el territorio ocupado por Disney. Cuando me quedé sin gente con quien hablar, tomé el ascensor hasta mi habitación, miré por la ventana y me pregunté cómo sería la vista antes de que las montañas rusas y los complejos turísticos se asomaran por encima de la línea de árboles.

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Unas horas más tarde llegó el discurso de apertura del día, pronunciado ante una multitud de literalmente docenas de personas. Andreas Antonopoulos (biografía de Twitter: "Seguridad, empresario, codificador, hacker, experto, humanista, pacifista") pronunció otro estribillo de paranoia menor y aliento galáctico.

"Bienvenido", comenzó. "Estamos todos locos". La sala se llenó de gritos de aprobación. La moraleja del día fue ignorar a los muchos escépticos del bitcoin, porque "la historia reivindica a las personas que se arriesgan". Todo empezó a parecer menos una conferencia sobre monedas alternativas y más una autoayuda.

Antonopoulos comenzó con una analogía: Érase una vez, los gobiernos temían al automóvil y trataron de restringir su uso (no se menciona: las decenas de miles de personas que sufrieron muertes espantosas antes de que se nos impusieran leyes sobre vidrios de seguridad y cinturones de seguridad). por tentáculos gubernamentales). Incluso la electricidad tenía sus escépticos, almas inexpertas que pensaban que el cableado interior quemaría las casas (no mencionado: incendios eléctricos).

Toda tecnología tiene sus escépticos, argumentó Antonopoulos. Bitcoin tiene escépticos. Ergo, bitcoin (o algo parecido) estaría tan extendido como la electricidad en un futuro próximo.

"Siéntete cómodo en [tu] posición", instó, "en la posición del bicho raro, del extraño". Más aplausos. "Deja que se rían de ti". Todos asienten. Los creyentes en Bitcoin estaban retóricamente sentados sobre los hombros de Tesla, Curie y Edison. "No te enseñan que todas las personas en la historia de la tecnología fueron ridiculizadas", exclamó Antonopoulos (no mencionados: los que se lo merecían).

A su lado, y sirviendo como una especie de moderador personal y publicitario, estaba la celebridad anarcocapitalista Jeffrey Tucker. Tucker era una visión extraña en una sala llena de gente con camisas bitcoin y pantalones cortos tipo cargo: impecablemente vestido, con un comportamiento mágico y una voz teatral que rayaba en el acento escénico. Los informes de la campaña presidencial de 2008 señalaron a Tucker como el autor detrás de los boletines notoriamente homofóbicos y racistas de Ron Paul, acusación sobre la cual él ha objetado.

En el salón de baile Horizon, Tucker deslumbró: condenó a los críticos de bitcoin como "luditas", elogió las mansiones de los barones ladrones de Newport (monumentos a los "primeros usuarios"), nos instó a explorar tiendas de monedas raras ("una parte auténtica del orden social, un símbolo de una época que ya pasó"), y por supuesto, denunció la mano federal. "Los libros regulatorios están llenos de cientos de años de leyes crueles", dijo.

El contenido era el mismo que el de todas las diatribas, pero el aire era más hormigueante. Este hombre no hablaba como si hubiera salido de un foro de Internet, sino con la confianza de Hollywood. Llevaba pajarita. Usó palabras largas y gesticuló ingeniosamente con las manos.

Aun así, los temas de conversación sobre acciones eran paralizantes. El gobierno te bloqueará si le das la oportunidad, así que confía en esta tecnología esotérica de Internet. Nuestro enemigo: Wall Street, el Estado, la Casa Blanca. Nuestro aliado: el blockchain. Opresor y libertador. Regulación y libertad. Ellos y nosotros.

Nunca había visto la comunidad bitcoin como un maniqueísmo monetario, pero ahora era la única forma en que tenía sentido. ¿De qué otra manera podría lo que es esencialmente un grupo de entusiastas del software actuar como si estuvieran asistiendo al próximo Concilio Vaticano? La cadena de bloques, básicamente un elegante libro de contabilidad de transferencias bancarias, era algo en lo que estas familias podían sentirse absolutamente seguras. Bitcoin era seguridad.

¿Por qué si no viajar a Orlando, este pantano de dibujos animados? El gobierno podría venir a por sus armas, sus tierras o sus bombillas, pero no podría apoderarse de la cadena de bloques. No importa que la cadena de bloques, en la actualidad, no fuera capaz de hacer mucho más que servir como símbolo de libertad personal en una conferencia en Florida.

La conferencia se dispersó para cenar, se reunió nuevamente para un torneo de póquer benéfico (con una bolsa de bitcoins, por supuesto) y durmió. A la mañana siguiente hubo una boda.

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Me encantan las bodas pero no me gusta la felicidad de los extraños, por eso me sentía ambivalente sobre la unión de David y Joyce, quienes iban a realizar la primera "boda blockchain" de la historia. Si me hubieras dicho que estaría a punto de llorar en una boda de bitcoin dentro de un centro de convenciones de Disney en el que pasé la mayor parte de dos días, habría asumido que me estabas hablando a través de una fiebre palúdica.

Sin embargo, aquí estábamos todos, una habitación de extraños sonrientes, vestidos para un viaje a Dave & Busters, sentados en ordenadas filas de hotel. "¿Es de mala suerte el día de tu boda si se te atasca un bloque?" rompió de un invitado a otro. No entendí del todo el chiste.

Los padres de la novia estaban viendo la ceremonia desde Filipinas a través de Skype, la madre del novio a su lado, desde Brooklyn. Aplaudieron y lloraron, y me pregunté cómo les explicarías esto a tus padres y pensé cuánto tendrían que amarte para que no les importara. Jeffrey Tucker ofició con un discurso grandilocuente sobre la voluntad humana, la belleza, el amor y el espíritu empresarial. Bendito sea su corazón de laissez faire, de hecho encontró una manera de comparar la unión de dos personas con una transacción de bitcoin: "A través del espíritu empresarial y la empresa, también hay amor".

[Había un vídeo aquí]

¿Pero quién necesitaba metáforas? Se casaron con una transferencia de dinero real: David se transfirió 3,5 bitcoins (alrededor de 1.300 dólares en dinero fiduciario estatista criminal) a través de un cajero automático criptográfico adyacente. La transferencia estuvo acompañada de un memorando de matrimonio conmemorativo, de modo que una declaración de su amor se repitió en todo el mundo, transfiriéndose de igual a igual a través de toda la cadena de bloques.

No había ningún certificado de matrimonio que el IRS pudiera pisotear. Cuando la transferencia simbólica se completó y se inscribió en el libro mayor cibernético inmutable, la pareja recibió un recibo impreso del cajero automático. Di lo que quieras sobre este matrimonio moderno, pero eso es más de lo que la mayoría de las parejas jamás obtienen.

En la enfermedad y en la salud, para los más ricos o para los más pobres, y "porque el blockchain es para siempre". Todos estábamos exultantes. Comimos rebanadas de un pastel de bodas personalizado con forma de cajero automático de bitcoin, de color naranja brillante y terciopelo rojo. La novia arrojó un ramo. Le di a David un fuerte apretón de manos tipo "ponlo aquí", sin siquiera pensar que no sabía su apellido. "Quería darle algo especial", me dijo. La ceremonia fue el regalo. La novia era hermosa.

Todas las publicaciones sordas en Reddit y la avaricia especulativa en Twitter, toda la arrogancia y trivialidad de "la comunidad bitcoin" parecieron menguar junto a la familia en Filipinas llorando lágrimas de alegría. Durante una pequeña parte del día, el sentimiento que presidió no fue el miedo. La comunidad bitcoin, tal como estaba en Magic Kingdom esa tarde, se sentía como una comunidad, no simplemente como una opción de exclusión del resto del mundo. Se sentía como una iglesia.

La fe en la cadena de bloques no había sido mucho más que una miniburbuja de capital de riesgo y mucha confianza en las empresas emergentes, pero después de la boda, era intachable. Un niño hiperactivo caminaba por el pasillo mientras la multitud de pasteles disminuía, gritando "¡SOY SATOSHI NAKAMOTO! ¡INVENTÉ BITCOIN!" una y otra vez, para el deleite de todos los invitados. Si bitcoin no es más que una extraña moda pasajera de mediados de década y una lección de advertencia para futuras clases de MBA, al menos hizo feliz a un grupo de personas durante un par de horas.

Decidí que tendría algún tipo de avería si me quedaba en Orlando toda la noche, así que cambié mi billete de regreso a un vuelo más temprano y pagué un recargo de dólares estadounidenses. Funcionó perfectamente. Para cuando llegara al Aeropuerto Internacional de Orlando, el precio de un bitcoin se habría hundido a unos 296 dólares, el precio más bajo en casi un año.

"El siguiente paso es que necesitamos un par de estas", me dijo el novio mientras salía, señalando a los hijos de la moneda.

"¡Todavía no puedo hacer eso con blockchain!" Respondí. ¿De qué otra manera se puede hablar de niños no nacidos con un extraño al final de su boda con el tema de la moneda virtual?

"Estamos trabajando en ello", dijo.