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Jun 02, 2024

SpaceX instala por tercera vez el propulsor Starship en un soporte de lanzamiento orbital

Después de varios signos de actividad inminente el domingo, SpaceX instaló Super Heavy Booster 4 (B4) en el único 'montaje de lanzamiento orbital' de Starbase por tercera vez. Alrededor de las 10 a.m. CST (UTC-6), SpaceX comenzó

Después de varios signos de actividad inminente el domingo, SpaceX instaló Super Heavy Booster 4 (B4) en el único 'montaje de lanzamiento orbital' de Starbase por tercera vez.

Alrededor de las 10 a.m. CST (UTC-6), SpaceX comenzó a retraer más de una docena de abrazaderas que sujetan el Super Heavy de 69 m (~225 pies) de altura, el propulsor más grande jamás construido, a su puesto de transporte y trabajo. A las 11:30 a.m., el Booster 4 fue extraído de forma segura del soporte y quedó suspendido sobre él mientras el equipo de elevación cruzaba sus T y punteaba sus I antes de continuar. La grúa Starbase más nueva de SpaceX luego giró y se arrastró una corta distancia hasta el soporte de lanzamiento orbital, donde levantó el Booster 4 por encima del soporte.

En un proceso con el que este prototipo Super Heavy en particular está completamente familiarizado, SpaceX bajó con mucho cuidado B4 hasta el centro del soporte de lanzamiento orbital en forma de rosquilla, donde 20 abrazaderas separadas, cada una capaz de desplegarse y retraerse, forman un anillo de soporte y abrazadera de sujeción gigante.

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No está claro cómo funciona exactamente ese proceso de instalación de montaje, pero podría ser toda una orquestación. Según todas las apariencias, las abrazaderas de sujeción Super Heavy (dispositivos mecánicos diseñados para sujetar el propulsor a su soporte de trabajo o mantenerlo inmóvil en el soporte de lanzamiento durante una variedad de pruebas) funcionan alcanzando el interior del borde del 'faldón' trasero del propulsor. que luce un anillo de acero muy resistente en el que se montan y empujan 20 motores Raptor Boost. Las 20 abrazaderas encajan con precisión entre cada uno de esos 20 Raptors exteriores y agarran a Super Heavy desde el interior.

Justo antes del despegue, las 20 abrazaderas de sujeción se retraerán rápidamente hacia el soporte de lanzamiento orbital. También lo harán otros 20 pequeños paneles umbilicales de desconexión rápida diseñados para suministrar a cada motor Raptor Boost los gases que necesitan para encenderse. La desconexión rápida del propulsor principal, que conecta Super Heavy a la energía, las comunicaciones y los suministros de propulsor, también se retraerá dentro de un recinto con capota en algún momento durante el proceso. Finalmente, un brazo oscilante gigante ubicado aproximadamente a la mitad de la 'torre de lanzamiento' de Starbase retraerá un panel de desconexión rápida similar para el abastecimiento de combustible de Starship, retraerá dos brazos de soporte en forma de garras y se girará hacia atrás para el despegue.

En total, si bien es probable que haya incluso más que los descritos anteriormente, un solo lanzamiento de Starship requerirá al menos 44 dispositivos separados para actuar con éxito en una sucesión rápida y precisa: 41 para Super Heavy y al menos 3 para Starship. Esa increíble complejidad, que probablemente convierte al Starship en el soporte de lanzamiento mecánicamente más complejo en la historia de los cohetes, puede explicar en parte por qué Super Heavy Booster 4 aún no ha realizado ni una sola prueba de prueba, más de cuatro meses después de que abandonó por primera vez la bahía alta en la que fue construido. en.

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Sin una plataforma de lanzamiento orbital que funcione, no ha sido posible probar completamente un propulsor Super Heavy. Con un poco de suerte, en su tercer encuentro, tanto el Booster 4 como el soporte de lanzamiento orbital finalmente están lo suficientemente cerca de su finalización como para realizar algunas pruebas serias. Como mínimo absoluto, todo parece estar en orden para que SpaceX conecte correctamente Super Heavy al soporte de lanzamiento y a la plataforma por primera vez, cuyo proceso ya está en marcha. Además de conectar B4 a las abrazaderas de sujeción del soporte, lo que se ha hecho dos veces antes, SpaceX ahora puede conectar las 20 desconexiones rápidas Raptor y la desconexión rápida del refuerzo principal a un Super Heavy por primera vez. Más arriba en la torre, SpaceX también puede probar parcialmente el brazo de desconexión rápida de Starship, que está parcialmente diseñado para agarrar y estabilizar Super Heavy.

SpaceX actualmente tiene cierres de carreteras (lo que significa planes para pruebas de naves, propulsores o plataformas) programados de martes a viernes de esta semana, lo que sugiere la posibilidad de que Super Heavy B4 finalmente pueda comenzar las pruebas de prueba a mediados de diciembre.